一组古生物学家，包括来自梅西大学的一名研究者和两名新西兰博物馆的专家，以及布鲁斯博物馆的一名成员，发现了已知最古老的灭绝小企鹅化石残骸。他们在《古生物学杂志》上发表的论文中，详细描述了这些化石的发现地点和过程，以及这种小鸟与现代小企鹅的适应关系。
这两具头骨化石是在新西兰北岛塔拉纳基地区南部的坦加霍地层中被研究小组发现的。测试结果显示，这两具化石属于同一古老物种，并且是首次被发现的同类化石。研究小组将其命名为Eudyptula wilsonae，意为威尔逊的小企鹅。其中一具头骨来自成年个体，另一具则来自青少年。它们的保存状态良好，可以与现存最小的企鹅物种——现代小企鹅(kororā)进行比较。
研究小组承认，他们无法准确判断这个古代物种的体型，但通过与现代祖先的比较，他们推测其高度约为35厘米，体重可能不足一公斤。
如今，多种小企鹅栖息在澳大利亚、新西兰和塔斯马尼亚。然而，关于它们血统的追踪研究相对较少，因此尚不清楚新发现的物种是否为直系后代。由于它们之间的相似性，研究小组对此表示怀疑。
他们还认为，这一发现证明了鸟类在不断变化的环境中适应的非凡能力——研究小组指出，它们周围的环境在过去的岁月中发生了巨大的变化。此外，现代小企鹅的栖息范围是所有企鹅中最广泛的。
研究小组指出，这些新发现的物种大约生活在300万年前，并在更新世期间逐渐分散——这一发现也证实了这些小企鹅在新千年时期的存在。研究小组认为，他们的发现还表明，小企鹅的起源一般都与新西兰有关。
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